1. Birçok ilaç, tüm ilaçların çoğunluğunu oluşturan bitkilerden elde edilir ve uzun bir tıbbi kullanım geçmişine sahiptir. Çinliler uzun zamandır bitkilerin hastalıkları-önleyici ve tedavi edici etkilerine değer veriyorlardı. Kayıtlar, MÖ 234-223 gibi erken bir tarihte, bitkisel ilaçların kullanıldığına dair yazılı kayıtların bulunduğunu gösteriyor. Bitkisel ilaçlar, alkaloitler adı verilen nitrojen içeren alkali organik bileşikler, çeşitli organik asitler, seyreltik asitler veya enzimler tarafından hidrolize edilebilen bileşikler, uçucu yağlar, tanenler ve amino asitler gibi zengin çeşitlilikte etkili tıbbi bileşenler içeren karmaşık bileşimlere sahiptir. Tıbbi bitki kaynakları doğada son derece bol miktarda bulunmaktadır.
2. Birçok ilaç hayvanlardan elde edilmektedir. Pek çok hayvan, hastalıkları-önleyici ve tedavi edici etkileriyle ilaç olarak kullanılabilir. MS 6. yüzyılda yayınlanan *Materia Medica Özeti*, "böcek ve hayvan" ilaçları yani hayvan ilaçları da dahil olmak üzere 760 çeşit ilacı topladı. İnsanlar, birçoğu amino asitler, sindirim enzimleri veya hormonlar içeren belirli hayvan organlarını ve dokularını veya belirli hayvan salgılarını, dışkılarını ve vücut sıvılarını ilaç olarak kullanır.
3. Bazı ilaçlar minerallerden elde edilir. Antik metinlerde bu tür uyuşturucuların "yeşim ve taş"tan kaynaklandığı belirtiliyor. Örnekler arasında günümüzde yaygın olarak kullanılan alçıtaşı, kükürt, sodyum klorür ve mirabilit (sodyum sülfat) yer alır. Bunların her biri farklı etkilere sahip birçok çeşidi vardır ve ana bileşenleri çeşitli mineral elementlerdir.
4. Kimyasal Olarak Sentezlenen İlaçlar: Bilim ve teknolojideki gelişmelerle birlikte giderek daha fazla ilaç yapay olarak sentezlenmektedir. Örnekler arasında çeşitli sülfonamidler, furanlar, antibakteriyel sinerjistler, bazı vitaminler ve hormonlar bulunur. Bileşimleri oldukça karmaşıktır ve antibakteriyel, anti-inflamatuar ve belirli fizyolojik işlevlerin düzenleyici amaçları için kullanılır. Genellikle hayvanları avlamak için kullanılırlar.
5. Belirli mikroorganizmaların yetiştirilmesi yoluyla elde edilen maddeler hastalıkları önleyebilir ve tedavi edebilir. Örnekler arasında yaygın olarak kullanılan çeşitli antibiyotikler yer alır. Bunlar esas olarak birçok bulaşıcı hastalığın tedavisinde kullanılır.
